Termine generico che designa imbarcazioni di varia forma e grandezza, di legno, di materiale plastico, di tessuto gommato, a remi, a motore, a volte con vela, impiegate per svariati usi. I battelli in tessuto gommato sono formati da camere d'aria opportunamente sagomate che, gonfiate, danno forma all'imbarcazione; quelli d'obbligo sugli aerei che effettuano trasvolate sui mari (battellini di salvataggio) sono a gonfiamento automatico;

quelli rinforzati da elementi rigidi e atti a sostenere un motore fuoribordo sono anche noti col nome di gommone. Per estensione, vaporetto o motonave per il trasporto dei passeggeri nei paesi rivieraschi o lacustri e in laguna. Il termine viene anche usato parlando di sommergibili, per i quali non viene mai impiegato il termine nave.