Ogni opera interna a un porto e attrezzata per consentire l'attracco e l'ormeggio di navi o imbarcazioni e l'effettuazione delle operazioni di imbarco e sbarco di merci e passeggeri. Generalmente il piano di banchina è ricavato sulle opere costruite in corrispondenza delle calate di riva e dei ponti sporgenti e ha larghezza sufficiente per accogliere quanto è necessario per le operazioni che sulla banchina si svolgono (per esempio bitte, colonne e anelli di ormeggio, strada carraia, binari ferroviari, gru, elevatori, ecc.).

Le banchine possono essere in legno, edificate su palafitte, e in cemento armato; esistono anche banchine galleggianti il cui piano di carico e scarico è costituito da elementi modulari, galleggianti, in materiale plastico (vetroresina) o ferro, collegati da snodi articolati.